עפ"י התפיסה הקרניוסקרלית "נשימת החיים" היא האנרגיה הראשונית בגוף. בתוך "נשימת החיים" קיימת עוצמת הריפוי של הגוף. אותה "נשימת חיים", כפי שמכנה אותה ד"ר סאתרלנד, אינה הנשימה המוכרת לנו, האחראית על הכנסת האוויר לריאות. "נשימת החיים" באה לידי ביטוי בגוף בזכות נוזל המוח והשדרה (CSF).  "נשימת החיים" מורגשת במקצבים שונים, הבאים לעודד את כוחות הריפוי הטבעיים של הגוף. מדובר במקצבים מחזוריים כמו גאות ושפל המייצרים תנועות דקיקות, שניתן לחוש בהן ברקמות.

כאשר המטפל חש במקצבים אלה ברקמות הגוף המשמעות היא פיזור יעיל של "נשימת החיים" וזוהי עדות לתפקוד בריא.

למקצבים המחזוריים של "נשימת החיים" יש שני שלבי תנועה: שאיפה ראשונית ונשיפה ראשונית.